Nato a Firenze nel 1941, si è laureato a Torino in Legge e Lettere. Vive a Pieve Ligure. Prima pubblicitario, poi insegnante, infine giornalista, scrive di persone, paesi, cinema, popoli. Ha scritto un numero infinito di reportage e articoli per riviste e quotidiani. Ed anche 80 libri fra guide turistiche, testi geografici per la scuola, saggi e libri fotografici. Ecco i più recenti: nel 2013 “Monasteri in Italia” (Touring Editore); nel 2007 “Persone- Protagonisti 1984-2014” (Il Canneto); nel 2019 “Giro del mondo in 80 paesi” (Polaris); nel 2022 “Saudade de Portugal” (Porto Seguro). Gli sono stati conferiti alcuni premi internazionali e nazionali. Ha realizzato sceneggiature di documentari sulla Liguria e su alcuni Paesi del mondo girati da Adriano Zecca. Organizza dal 2007 Il Salotto del Viaggiatore, dove racconta i suoi viaggi con immagini e parole. È iscritto alla Neos, giornalisti, fotografi e operatori culturali associati di viaggio (www. neosnews.it), di cui è stato presidente dal novembre 2016 fino al settembre 2022.
Alpinista veramente completo su ogni terreno, non teme il confronto con i moderni climber; ma ciò che distingue Calcagno da altri alpinisti italiani del massimo valore è una notevole attività extra-europea: è stato in Italia uno dei primi ad affrontare le grandi montagne lungo vie difficili e in spedizioni leggere.